第六卷 有花堪折 五十三、设擂招亲 (第2/2页)

周宣道：“杨兄弟京中还有事，不需要陪着我北上，我立即赶去沧州，杨兄弟自回开封去吧。”
　　
　　杨宗保慨然道：“这怎么行，只要周兄在我北宋地界，弟就要陪着周兄，直至周兄安危回国。”
　　
　　杨宗保还是很仗义的，好人
　　
　　周宣握了握杨宗保的手，感动道：“杨兄弟，刘守真就是你的了，我一定为兄弟玉成此事，你知道，我与刘守素很有交情。”
　　
　　杨宗保顿时胀红了脸，支吾道：“周兄的大事要紧，小弟不急——”
　　
　　周宣是一刻也等不得了，马上就要动身，周县令建议道：“国公可先由6路至大名府临清县，再从那里乘船由大运河直至沧州，如此行程最快。”
　　
　　周宣知道大运河由北向南，说道：“逆水行舟快不起来吧，还是6路快捷。”
　　
　　周县令笑道：“国公有所不知，大运河不是一条河道贯穿始终的，有些是人工河道，有些是原有的黄河支流，水流方向并不是始终由北向南的，从临清直至沧州以北。这段运河是由南向北流地。”
　　
　　周宣道：“原来是这样，那就先赶去大名府临清吧。”
　　
　　这时已经日暮，总不好连夜赶路吧，周宣自己倒是想骑着“照夜玉花骢”，日行千里赶到沧州，但这事急也急不来。只有以姻缘天注定来安慰自己。
　　
　　四月初三日一早，周宣一行四十四人离开费县，取道泰安、东昌，前往河北东路的大名府临清县，初五日杨宗保带着李牌军、林牌军先一日快马赶到泰安，寻访越秀公主刘守真的下落，次日周宣赶到泰安时，杨宗保已经动用了泰安县地衙役，查过泰安所有客栈。并未有三个女子前来投宿，女扮男装的也没看到。
　　
　　周宣本来还想和羊小颦、四痴游泰山，但现在有流苏的事挂在心上。哪有这闲情逸志，路过名山而不登临，这在周宣是第一次。
　　
　　周宣见杨宗保忧心忡忡地样子，说道：“这样吧，杨兄弟留下，就在这里等候越秀公主，又或是她们三人未入泰安城，直接去泰山了。”
　　
　　想起半月前的那次大洪水，杨宗保甚是为刘守真担忧。说道：“那好，我暂留三日，去泰山看看，若再无消息，那就不管了，我会在周兄上运河之前赶上来的。”
　　
　　就这样，杨宗保三人留下，周宣带着其余四十人继续赶路，这一路并未看到上次大洪水的影响。听周县令说此次黄河决堤改道淹没了六个县，运河以东、郓城以北未受灾害。
　　
　　五日后，也就是四月十一，周宣一行来到大名府临清县，运河在此改道往北流，自有办事麻利、能说会道的亲兵去雇佣大船，因为上次在曹县，周宣曾派了两名亲兵去辽国南京打探消息，约好是在大名府相见。周宣这会不能渡运河去大名府了。而且那两名亲兵这时肯定还没从辽国回来，周宣便又派遣两名亲兵去大名府候着。一待前二人回来，立即赶到沧州相见。
　　
　　安排已定，周宣等人便在临清歇了一夜，看杨宗保能不能赶过来，若明日一早还不能赶到，他就自顾乘船北上了。
　　
　　杨宗保堪堪在清晨风尘仆仆赶到，连夜赶路，面色憔悴，这几日他寻遍了泰安至泰山一路，没有半点刘守真的消息，他让李牌军和林牌军留下，他答应了要陪周宣走遍宋境地就要做到，是以连夜赶来。
　　
　　周宣知道刘守真鹘门高手的厉害，不相信她会在洪水中丧命，但想起那日在鹰嘴山上看到那沛然难挡的洪水，即便三痴、四痴这样的高手落在山道间也是有死无生，刘守真不会那么倒霉吧，也在山道间？跟踪我们？
　　
　　周宣不愿把事往坏处想，安慰杨宗保道：“刘守真精于易容术，她或刻意躲我们，想找到她很难，但我想她肯定还会来找我们的，也许明天、也许后天，杨兄弟不必心焦。”
　　
　　杨宗保点点头，心里也奇怪自己怎么就对那南汉公主牵挂不已，不就是见了几次面吗，那刘守真似乎还没正眼瞧过他！
　　
　　四月十二日，周宣一行乘上了一艘双帆大船，这船长七丈七尺，在运河上也算是大船了，乘四十余人已是满载，因为还有四十多匹马要一齐上船。
　　
　　因为蒙县一带洪水，运河水位也高了许多，船帆鼓风，顺流而下，倒是顺畅无比，六百里水路，三日便到，果然比6路快捷了许多。
　　
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